Rododendro en el pirineo

Rododendro en flor durante junio en el Puigmal , comarca del Ripollés.

El rododendro(Rhododendron ferrugineum), tambíen llamado rosa de los alpes, es un arbusto abundante en el pirineo, habita en los bosques subalpinos(con preferencia a las umbrías, zonas de fuerte innivacion y suelos ácidos) y en la primera parte de los prados alpinos, llegando hasta altitudes de 2500m. Pertenece a la familia de las ericáceas(que incluye a los brezos) y como gran parte de las especies de la familia, sus hojas son perennes. Es una planta que crece exclusivamente en terreneos ácidos(evita los calcareos), gracias a la simbiosi que tiene con microrrizas. Pueden alcanzar una altura de 1'5m, con un porte tortuoso. Sus hojas son coriaceas, el reverso tiene tonalidades rojizas. Su característica flor rosada, prové de colorido los prados alpinos durante los meses de junio, julio y agosto. Los frutos son semillas en pequeñas cápsulas. Debido a que la planta contiene de algunas sustancias tóxicas (como la rhodoxantina, presente también en el tejo), los animales herbívoros eviten comer los hojas.

Rebeco en medio de un prado alpino con abundante rododendro.

Además del Pirineo, tambíen es común en otros sistemas montañosos de Europa, como los Alpes, el Jura y los Cárpatos. Configurando asi, un paisaje muy tipico de la alta montaña Europea, especialmente durante su floración. En los prados donde habita el rododendro, se pueden observar en ocasiones mamiferos alpinos alimentandose como por ejemplo los rebecos o las marmotas. Los rododendro que habitan en los bosques subalpinos(donde coincide con el arandano, el pino negro y el abeto), alcanzan mayor tamaño que los del estadio alpino, debido a las duras condiciones climáticas que imperan en estos prados. Es muy frecuente la asociación del rododendro con el arandano(Vaccinium myrtillus), formando densos matorrales, incluso en zonas sin pino negro(Pinus unicata).